Um homem entrou em um bar...

Este não era um bar qualquer. Este era o íntimo bar clandestino de Hong Kong, inspirado em Hemingway, The Old Man - que, apenas um ano após a abertura, foi eleito o décimo melhor bar do mundo.

De acordo com quem sabe, entrar na lista dos 50 melhores bares do mundo é uma façanha – especialmente quando os outros 10 melhores locais estão todos localizados nas luzes brilhantes de Nova York, Londres, Cingapura ou Atenas.

Nesse caso, o homem entrou em um bar escondido atrás de uma loja de comida para gatos, no meio da escada rolante mais longa do mundo e em um beco mal iluminado no centro de Hong Kong.

Intimidado? Talvez, principalmente ao entrar em um estabelecimento tão aclamado, seja um pequeno desafio em si.

O homem teve que localizar a maçaneta escondida na porta preta da frente. Ele abriu, para ser saudado com um estranho respingo de mosaico na parede do fundo.

É uma homenagem ao gigante literário Ernest Hemingway – confirmando a conexão com o nome do bar, The Old Man.

Mas há outro nível de mística. O homem descobre mais tarde que o mosaico é feito de restos de material do prédio.

Hemingway tem vista para a mesa solitária em forma de T que atua como peça central da pequena sala, que apresenta uma placa de ouro gelada passando pelo meio.

Uma rápida virada de cabeça e, com apenas um punhado de mesas na parte de trás, o homem percebe que não mais do que 25 pessoas poderiam se espremer no local tingido de verde.

"Os proprietários queriam que fosse assim", diz Jake, o barman.

Se os gerentes de bar Roman Ghale, Agung Prabowo e James Tamang estão buscando intimidade, então não fica mais aconchegante.

O charme do barman filipino é desarmante em vez de esnobe.

"O que você gostaria? Doce? Salgado? Louco? Clássico?" ele pergunta, entregando ao homem um menu surpreendentemente simples de uma página e 10 bebidas, todos com o mesmo preço.

Não há comida, mas há muito para digerir.

O coquetel 'Winner Take Nothing' do Velho.

Cada coquetel não tem apenas o nome e é inspirado em um clássico de Hemingway, mas cada sabor é uma mistura experimental de ingredientes de suas famosas estadas.

Jake, antecipando a indecisão do homem, faz sua primeira recomendação. "É o meu favorito", diz ele. O intrigantemente chamado A Moveable Feast.

"Mar de Rotovap, tomate cereja com especiarias claras, coco, manjericão, sementes de tomate - folha de ostra infundida em cera de queijo", diz o cardápio - tudo isso dá a impressão de que você está prestes a comer algo em vez de beber.

Com certeza, o homem presta atenção extra às instruções de Jake - "morda a folha, tome um gole e depois me diga o que você prova", diz ele - e permite a aquisição sensorial.

Ele foi projetado como uma reviravolta no Bloody Mary, que se acredita ser a bebida preferida de Hemingway em sua cidade natal, em Paris, onde ele escreveu o livro.

Num bar que destila o seu próprio álcool, as sementes do tomate permitem-lhe ter o sabor do Bloody Mary, mas não a cor.

Enquanto o homem abre caminho pelo menu - acredita-se que o preço esteja um pouco abaixo da média para Hong Kong - ele se pergunta como esse lugar conseguiu essa classificação.

O que tem precedência? É a qualidade da bebida? A exclusividade dos clientes? O design do local?

"Boas bebidas, boas pessoas, bons tempos", resume Holly, uma ex-crítica de bar antes de largar a caneta e pegar uma batedeira.

“As bebidas não precisam ser tão boas, na verdade. Acho que as vibrações e as bebidas decentes são importantes, mas são as pessoas que fazem isso.

"Não há pretensão aqui. Apenas nenhuma pretensão."

Holly continua lembrando de uma visita a um bar top 10 diferente – não na Ásia – onde ela ficou desapontada ao ser confrontada com um menu de 25 páginas.

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Ela admite que, pela primeira vez desde que se lembra, Hong Kong está finalmente abrindo suas asas no cenário de alimentos e bebidas.

Três dos 10 principais bares estão localizados no continente.