Uma alavanca de direção com vibração guia as pessoas com deficiência visual para a frente

Saúde -"Nossa ideia é gerar sensações na pele com minúsculas vibrações para guiar pessoas com deficiência."

Preso a um andador, cadeira de rodas ou bengala branca, Dornell é uma alça inteligente para usuários com deficiência visual que envia pequenas vibrações à mão para indicar a direção a seguir ou a presença de obstáculos. Fruto de anteriores investigações em robótica para a inclusão, este projeto é atualmente objeto de um INRIA Challenge para introduzir novas tecnologias hápticas e resolver questões científicas ligadas à perceção multissensorial, refere o instituto de investigação francês Inria em comunicado de imprensa.

Um andador experimental bloqueia a entrada do laboratório. Simplesmente segure e feche os olhos para entender como funciona. Dê os primeiros passos no escuro... e a perda de orientação é imediata. Apenas alguns metros à frente e a alça começa a vibrar. Cuidado, você está prestes a bater em uma parede. Gire ligeiramente para reajustar a direção e avance. Apesar da falta de referências visuais, a direção é fácil. E todas as informações estão na palma da sua mão.

"Quando andamos, o tato é o sentido que menos usamos. Isso o torna disponível para enviar mensagens para quem caminha. Daí a nossa ideia de gerar sensações na pele com pequenas vibrações para guiar pessoas com deficiência", diz Marie Babel, que ao lado de Claudio Pacchierotti co-dirige o INRIA Challenge Dornell, uma iniciativa de pesquisa transversal envolvendo três das equipes do Instituto. Marie Babel trabalhou extensivamente em auxiliares de direção para cadeiras de rodas. O novo tijolo tecnológico adicionará feedback tátil a sistemas desenvolvidos anteriormente.

Cerca de vinte pesquisadores, doutorandos, engenheiros e técnicos estão envolvidos no projeto. Um dos sistemas desenvolvidos é um joystick para direção de cadeiras de rodas. Este joystick está equipado com quatro pequenos motores. A vibração indica a direção a seguir: esquerda, direita, para frente ou para trás. O segundo dispositivo diz respeito ao cabo para bengalas e andadores. Sob finas membranas plásticas em contato com a pele, uma série de ímãs móveis também produzem pequenas vibrações. Seu design levanta muitas questões: sob quais dedos as membranas devem ser colocadas? Quão forte deve ser a vibração? A que taxa? Podemos ativar várias membranas sucessivamente para indicar uma direção, um pouco como uma seta piscando?

Um terceiro sistema é o MFX. Eles trabalham com impressão 3D e desenvolveram um material que pode ser comprimido para ativar uma corrente elétrica e assim permitir a execução de um comando ou detectar um nível de pressão que pode indicar um certo grau de cansaço. Os pesquisadores estão testando maneiras de integrar essa tecnologia.