As avaliações médicas preliminares da NFL são críticas

Confira os melhores destaques que contribuíram para uma carreira universitária estelar de Hendon Hooker, do Tennessee. (1:01)

O gerente do DETROIT LIONS GENERAL, Brad Holmes, estava sentado sozinho em seu escritório em uma noite de domingo no início de abril de 2022, rebobinando a fita, avançando rapidamente, congelando o quadro e tentando resolver os pensamentos conflitantes que passavam por sua cabeça. O jogador na tela de Holmes era Jameson Williams, o mega-talentoso wide receiver do Alabama. Holmes estava em transe.

“Existem certos caras que você assiste e obtém uma reação e joga o controle remoto ou algo assim”, disse Holmes. "Estou olhando para ele e largando o controle remoto."

Foi onde a fita terminou que a apreciação de Holmes deu lugar a dúvidas. A brilhante temporada de Williams terminou abruptamente na marca de 12:28 do segundo quarto do jogo do campeonato nacional contra a Geórgia em 11 de janeiro de 2022, quando ele rasgou o ACL esquerdo no final de uma recepção de 40 jardas. Os médicos que trataram Williams, listado como o número 6 da ESPN no momento da lesão, disseram que esperavam que ele recuperasse sua velocidade de 4,3. Mas Holmes já havia passado por esse caminho antes com uma estrela.

Enquanto estava no St. tinha jogado um snap da NFL. Bradford lançou 88 passes para touchdown para 16 interceptações como Sooner, mas sua última temporada universitária terminou após três jogos devido a uma lesão no ombro de arremesso que exigiu cirurgia.

Embora as avaliações médicas pré-draft de Bradford sugerissem que o ombro estava curado, seria difícil para Holmes ou qualquer um que assistisse ao quarterback na NFL argumentar que Bradford sempre foi o mesmo jogador que era em Oklahoma. Bradford foi 18-30-1 e sem uma aparição nos playoffs em quatro temporadas com o Rams. Sua carreira foi ainda mais prejudicada por duas lesões graves no joelho, e ele se aposentou em 2018 aos 30 anos.

Holmes considerou tudo isso enquanto agonizava por Williams, que o GM acreditava ser "claro e afastado" o melhor recebedor do draft de 2022. Ele checou três vezes as informações médicas com sua equipe.

Invisíveis ao público, os exames médicos pré-draft são um componente crítico do processo de draft e um assunto anual de debate interno para os GMs, olheiros, treinadores e proprietários de equipes que devem decidir quais jogadores valem milhões de dólares em novos contratos de novatos. Nenhum time quer ser o único a pagar um prêmio muito alto por um jogador enfraquecido por lesão. Nenhum time quer ser aquele que reagiu exageradamente a uma lesão de um jogador que se tornou uma estrela e escolheu outra pessoa. E, talvez o mais crítico, nenhum time quer ser acusado de ignorar uma lesão ou condição preexistente que comprometeu o bem-estar físico de um jogador. Holmes e os Leões se encontraram nesse tipo de dilema sobre Williams.

O departamento de análise de Detroit realizou estudos sobre wide receivers saindo de lesões no LCA com resultados encorajadores. Os Leões se sentiram bem com o joelho segurando e perceberam que, com sua velocidade, ele era tão rápido que mesmo com 90% "ele [ainda] será um dos caras mais rápidos da NFL", de acordo com Holmes. Um mergulho profundo em seu personagem revelou o amor de Williams pelo futebol.

Holmes manteve sua própria cautela arraigada sobre lesões pré-draft até a luz.

"Eu estava tipo, 'Posso ter essa abordagem o tempo todo durante toda a minha carreira? E é uma maneira preguiçosa de pensar?'", disse Holmes. "Os avanços médicos [quando Bradford foi escolhido eram] diferentes do que são agora. Então, estou tentando ter a mente aberta. Tive que remover [Williams] daquela caixa e me olhar no espelho."

Os Leões finalmente deram um salto de 20 pontos para selecionar Williams com a 12ª escolha geral e desistiram de uma quantia significativa para isso. Com um início tardio em 2022 enquanto continuava sua recuperação de lesão, Williams foi limitado a seis jogos e uma recepção (um touchdown de 41 jardas contra os Vikings) como um novato. De certa forma, Holmes, o técnico Dan Campbell e os Leões ainda estão prendendo a respiração com o pragmatismo da escolha. E também o grupo que entregou a Holmes aquela avaliação médica pré-esboço muito examinada.