Ohio pode aumentar sua posição como líder em plásticos

Ohio é um dos principais produtores de plásticos dos Estados Unidos, com mais de 600 fabricantes de plásticos dentro de suas fronteiras. Um estudo divulgado no final de 2022 centrou ainda mais o Buckeye State como um centro de produção de plásticos, já que a importação de materiais do exterior não é mais um benefício final para a maioria das empresas.

De acordo com o relatório da organização sem fins lucrativos Shale Crescent USA - compartilhado em dezembro por JobsOhio - as vantagens de energia e transporte de Ohio colocaram parceiros estrangeiros anteriores como a China em segundo plano.

Os emaranhados da cadeia de suprimentos causados ​​pela pandemia, combinados com os abundantes recursos naturais da região na produção de resina, ilustram que esses produtos são mais baratos de fabricar localmente, disse o relatório.

Durante décadas, os fabricantes transferiram a produção para o exterior – principalmente para a China – com o objetivo de reduzir os custos de mão de obra e melhorar as margens. O aumento dos preços de remessa com prazos de entrega mais longos reverteu esse curso, destacando os benefícios de cadeias de suprimentos mais curtas.

Steve Millard, presidente e CEO da Greater Akron Chamber, reconheceu a necessidade de entrega rápida de produtos durante o auge do COVID.

“As pessoas não conseguiam luvas, máscaras faciais, frascos para desinfetante ou o próprio desinfetante”, disse Millard. "A composição química e polimérica desses produtos despertou as pessoas sobre como obtê-lo barato em grandes quantidades. Sabíamos que isso viria domesticamente."

Ecoando as principais descobertas do estudo, Millard apontou para a proximidade dos fabricantes de Ohio com a cadeia de suprimentos da indústria de ponta a ponta, começando com os líquidos de gás natural de baixo custo utilizados para produzir resina plástica. Ohio, West Virginia e Pensilvânia produzem mais de um terço do suprimento de gás natural do país; compare isso com a China com deficiência de energia, onde a resina é gerada principalmente a partir de um caro produto químico à base de petróleo chamado nafta.

As formações de xisto de Utica e Marcellus manterão a região rica em gás natural no futuro, disse Millard. Enquanto isso, espera-se que a planta de cracker de etano da Shell ao longo do rio Ohio atinja a produção total no segundo semestre do ano. Funcionários da Shell dizem que o complexo gerará 3,5 bilhões de libras de minúsculos grânulos de polietileno por ano. Os pellets, também chamados de nurdles, são usados ​​para fazer muitos tipos de produtos plásticos.

Com os custos de envio um fator significativo na rede geral de suprimentos, a capacidade de Ohio de atender à produção de matéria-prima e produtos acabados em um dia de carro dá ao estado mais uma vantagem, disse Millard.

“É impressionante quando olhamos para as profundezas da cadeia de suprimentos aqui”, disse Millard. "Dos processadores aos materiais, do transporte ao armazenamento, todas as peças se encaixam, caso contrário, você estaria transportando produtos por todo o país."

Nos últimos 10 anos, a China foi responsável por cerca de US$ 25 bilhões em importações de plástico enviadas para os EUA anualmente, de acordo com o estudo da Shale Crescent USA. Considerando a posição de longo prazo do nordeste de Ohio como um centro de engenharia de plásticos - o programa de ciência de polímeros de renome mundial da Universidade de Akron é apenas um exemplo - a região está ansiosa para dar o próximo passo, observou Mike O'Donnell, vice-presidente de operações na MAGNET em Cleveland.

Mais extração de gás natural significa trabalho extra para os moldadores de injeção locais que não estão operando com capacidade total, disse O'Donnell. O conhecimento da área também é necessário para a composição plástica, um processo que adiciona coloração e outras propriedades ao material plástico básico. Por exemplo, os pigmentos laranja para garrafas Tide são misturados no East Side de Cleveland pela DayGlo Corp.

"Eles misturam cores e aditivos com um polímero, quando antes você os despachava para uma fábrica", disse O'Donnell. "Pense em uma mistura pronta para uma receita em vez de fazer sua própria mistura."

O ecossistema de plásticos do nordeste de Ohio é reforçado por mão de obra qualificada vinda da Universidade de Akron e de outros oleodutos locais. Conforme postulado pelo relatório recente, um aumento na automação pode ajudar a mitigar os custos de mão de obra, um ponto que a MAGNET agora está transmitindo aos fabricantes de pequeno e médio porte em sua rede.