Um adeus ao Printrbot

É com pesar que informamos que o Printrbot anunciou que está encerrando as operações. Fundada em 2011 após uma campanha Kickstarter de grande sucesso, a empresa decidiu tornar a impressão 3D mais barata e fácil. Sua primeira impressora foi uma fusão de peças impressas e madeira que na época oferecia um negócio incrível; quando o Makerbot CupCake estava sendo vendido por $ 750 e levava mais de 20 horas para ser montado, o kit Printrbot custaria apenas $ 500 e poderia ser construído em menos de uma hora.

Printrbot começou cedo, mas a concorrência não estava muito atrás. O sonho dos replicadores estilo Star Trek alimentou investimentos maciços e, por um tempo, parecia que todos estavam entrando no jogo da impressão 3D. As máquinas construídas em kits deram lugar a impressoras prontas para uso e os preços começaram a cair. Os produtos da Printrbot também evoluíram, abandonando a madeira em favor do aço dobrado e sendo pioneiros em recursos impressionantes, como o nivelamento automático da cama. Em 2014, eles lançaram o Printbot Simple Metal, que acabou se tornando seu principal produto e, de muitas maneiras, representa o ponto alto da empresa.

Eventualmente, os fabricantes estrangeiros viram uma oportunidade e começaram a inundar o mercado com impressoras 3D que eram mais baratas do que muitos acreditavam ser possível apenas alguns anos antes. Hoje, você pode acessar a Internet e comprar uma impressora inicial perfeitamente utilizável por menos de US$ 200, menos ainda se ainda estiver disposto a construí-la você mesmo. Para uma empresa americana como a Printrbot, competir com esse preço era simplesmente uma impossibilidade.

Em vez de desistir, Brook decidiu levar as coisas em uma direção diferente. Se ele não pudesse competir com máquinas importadas em preço, ele começaria a construir impressoras de ponta. Uma nova versão do Simple Metal foi introduzida em 2016 com recursos premium, como trilhos lineares e corte baseado em nuvem, completo com um preço premium. Daquele ponto em diante, a maioria dos novos produtos Printrbot seriam lançados por mais de $ 1.000; colocando-os mais em linha com as máquinas "prosumidoras" de empresas como a Ultimaker. Para os tipos de hackers que experimentaram a impressão 3D pela primeira vez graças a um kit Printrbot de madeira barato, esse foi um momento agridoce.

Ao mesmo tempo, o espírito hacker natural de Brook e o amor pela comunidade de código aberto levaram a vários projetos paralelos interessantes que nunca chegaram a decolar. Mais recentemente, ele estava dando os toques finais na Printrbelt, uma impressora 3D com esteira transportadora no lugar de uma cama tradicional. Essa máquina poderia finalmente preencher a lacuna entre a impressão 3D de mesa e a verdadeira capacidade de produção em pequena escala.

Quando vimos Brook no Festival RepRap da Costa Leste, ele trouxe uma nova máquina que o observador mais cínico poderia ter interpretado como um prenúncio. O Printrbot Easy seria um FlashForge Finder modificado e renomeado, um reconhecimento final de que a única maneira de competir com as impressoras 3D fabricadas na China era vender uma de sua preferência.

É sempre triste ver uma empresa de tecnologia falir, mas ver o fim do Printrbot é especialmente difícil. Construído na América com componentes de origem local e com o compromisso de manter suas máquinas de código aberto, havia muito o que amar na pequena e corajosa empresa de impressoras 3D de Lincoln, Califórnia. Printrbot foi a quintessência da história de sucesso do hacker e temos orgulho de dizer que estamos do seu lado desde o início. Desejamos a Brook Drumm e toda a equipe Printrbot sucesso em seus empreendimentos futuros; estaremos atentos.