Controle de perigos de objetos estranhos em alimentos

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O controle de objetos estranhos (FO) na indústria de alimentos requer mais do que apenas colocar um detector de metais no final da linha. Análises abrangentes de pares de perigos de FO de ingredientes, processos e ambientes são necessárias para evitar lacunas nos controles preventivos de FO que podem causar lesões, produtos adulterados, interrupções na cadeia de suprimentos, danos a equipamentos e danos à marca da empresa. Lesões na boca, garganta e/ou trato digestivo podem ocorrer quando uma pessoa consome um produto contendo um FO afiado. Fraturas dentárias traumáticas ocorrem quando um consumidor desavisado morde um FO duro. O FO de plástico ou borracha pode causar asfixia, dependendo do tamanho, do tipo de produto e do usuário final.

Aqueles que foram feridos por um FO em alimentos podem ser elegíveis para entrar com uma ação de danos pessoais contra o fabricante do alimento ou a parte responsável por prepará-lo. Cada estado dos EUA tem regras diferentes, embora o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do Departamento de Agricultura (FSIS do USDA) e a Food and Drug Administration (FDA) sejam consistentes em relação à remoção de produtos adulterados do comércio. A prevenção de perigos de FO em alimentos para a saúde pública requer a implementação de controles preventivos redundantes, monitoramento contínuo e ações corretivas rápidas.

Anos atrás, vi meu pai quebrar um dos dentes da frente em um FO enquanto comia um hambúrguer em um conhecido restaurante de hotel. Ele estava em Houston para um torneio de golfe da NFL. Papai jogou futebol sem máscara durante a maior parte de sua carreira, e seu nariz foi quebrado tantas vezes que ele poderia pressioná-lo contra o rosto. Todos os dentes da frente estavam em perfeita forma até que ele mordeu um FO, no entanto. Quando ele me mostrou o dente quebrado e o FO pequeno e duro, nós dois rimos disso depois do choque inicial. O que não foi engraçado foi a relutância do restaurante em assumir a responsabilidade pelo produto que serviram. Meu pai não queria dar muita importância a isso, mas eu fiz.

Eu já havia me envolvido com queixas de dentes quebrados. Uma das minhas funções ao longo dos anos para várias empresas envolvia entrar em contato com clientes que relatavam lesões para determinar se suas reclamações eram legítimas ou motivadas economicamente. Fatos, conhecimento dos processos e análise do tipo forense levaram a conclusões válidas.

Por exemplo, se o metal FO (3/16 × 1/2 polegada) à esquerda na Figura 1 ou o objeto de plástico verde duro à direita (3/8 × 1/2 polegada) na Figura 1 foi supostamente encontrado dentro de um produto de moagem fina que passou por uma placa de 1/16 de polegada, então a reclamação provavelmente não seria válida. No entanto, se for dito que o FO vem de um produto retificado a ≥ 3/8 de polegada, a reclamação pode ser válida.

Ao longo dos anos, conversei com pessoas reais que sofreram ferimentos reais - alguns piores que outros, mas, ainda assim, dificuldades causadas por um produto pelo qual minha empresa era responsável. Em minha experiência anterior, sempre que a queixa de dente quebrado era real, minha empresa pagava as contas odontológicas.

Reclamações de FO de clientes desencadearam muitos recalls de produtos e alertas de segurança de produtos nos EUA. Uma fábrica ou operação de serviço de alimentação não pode correr o risco de que um de seus produtos saia de seu controle com um risco de FO. Uma revisão dos pares de perigos do produto-FO dos dados de FSIS e FDARecalls, Retiradas e Saúde Pública e Alerta de Segurança em 2021 e 2022 (Figura 2e A Tabela 1)1,2 revela que a maioria dos produtos era multi-ingrediente e/ou processado posteriormente (em oposição ao ingrediente único, intacto). Os dados mostram fragmentos de metal (27 por cento), plástico duro/frágil (22 por cento), outro plástico (fino, macio, não especificado) (16 por cento), outros FOs (não especificados) (12 por cento) e vidro (10 por cento) para ser os FOs mais prevalentes que chegaram ao mercado em 2021 e 2022.

As empresas de alimentos dos EUA envolvidas com os aproximadamente 50 recalls e alertas de FO para alimentos adulterados no comércio durante o período de dois anos (2021 e 2022) evidentemente tinham lacunas nos controles de prevenção de FO.