O incêndio em uma usina de reciclagem de plásticos em Indiana foi extinto. Mas as preocupações com a saúde dos moradores persistem quando o amianto é encontrado em detritos

Até 2.000 residentes de uma cidade do leste de Indiana ainda estão esperando para saber se é seguro voltar para casa agora que um inferno que durou dois dias está em uma usina de reciclagem de plástico que um juiz estadual considerou um risco à saúde pública.

“Agora podemos voltar nossa atenção para a coleta de amostras de ar e água e determinar quando a ordem de evacuação pode ser suspensa”, disse o prefeito de Richmond, Dave Snow, na noite de quinta-feira. "Nosso objetivo é levar as pessoas de volta para suas casas o mais rápido possível."

Uma das duas amostras de ar coletadas a pouco mais de um quilômetro do local do incêndio detectou amianto crisotila em detritos, disse um funcionário da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos na quinta-feira. Também chamado de amianto branco, pode causar câncer e é usado em produtos de cimento a plásticos e têxteis.

Qualquer um que tenha restos de fogo em seu quintal não deve cortá-lo até que as autoridades possam aconselhar mais sobre como limpá-lo, disse o funcionário da EPA, Jason Sewell.

Enquanto isso, uma amostra de ar no local do incêndio na terça-feira detectou compostos orgânicos voláteis, ou VOCs, disse Sewell, observando que essas substâncias potencialmente nocivas afetariam apenas os bombeiros no local durante o incêndio.

Mais resultados de amostragem de ar esperados para sexta-feira podem mostrar como os residentes seriam afetados, disse Sewell em entrevista coletiva. A EPA tem monitorado o ar em busca de produtos químicos tóxicos de plásticos incinerados em 15 pontos ao redor do local do incêndio.

"Qualquer tipo de plástico que você possa imaginar estava nesta instalação", disse o chefe dos bombeiros de Richmond, Tim Brown, enquanto o chefe dos bombeiros do estado chamou as nuvens de fumaça de "definitivamente tóxicas".

A fumaça negra que nublou Richmond esta semana despertou lembranças do acidente de trem tóxico deste ano em East Palestine, Ohio. Altos níveis de alguns produtos químicos desse desastre podem representar riscos a longo prazo, disseram os pesquisadores.

Cerca de 2.000 pessoas que vivem em um raio de meia milha da fábrica de Indiana permanecem sob ordens de evacuação depois que o incêndio foi "totalmente extinto antes do previsto", disse o prefeito na quinta-feira, citando Brown. Pelo terceiro dia consecutivo desde o início do incêndio, as escolas públicas de Richmond estão fechadas na sexta-feira.

“É realmente inacreditável”, disse o morador Corey McConnell, cuja família deixou sua casa na zona de evacuação, à CNN. "Isso me preocupa com a saúde da minha família, não apenas hoje, mas também no futuro.

"Quem sabe quanto tempo isso pode ficar no ar?"

Embora ainda não esteja claro o que provocou o incêndio, os líderes locais compartilham preocupações desde pelo menos 2019 de que a instalação estava repleta de riscos de incêndio e violações do código de construção, mostram os registros.

"Sabíamos que não era uma questão de se, era uma questão de quando isso iria acontecer", disse o chefe dos bombeiros.

McConnell já podia sentir o cheiro de fumaça quando sua família saiu na noite de terça-feira, quando viram bombeiros exaustos lutando contra o incêndio.

A moradora Wendy Snyder foi evacuada para um abrigo de emergência da Cruz Vermelha, mas voltou brevemente para casa para pegar alguns pertences, disse ela à afiliada da CNN WHIO. Foi quando ela percebeu o cheiro de plástico queimado.

"Há um fedor no ar quando você sai na nossa varanda", disse Snyder. "Na verdade, queimou minha garganta porque (nós) não estávamos usando máscara."

A principal preocupação de saúde para os residentes é o material particulado - partículas finas encontradas na fumaça - que podem causar problemas respiratórios se inaladas, disse Christine Stinson, diretora executiva do Departamento de Saúde do Condado de Wayne.

As máscaras N95 - o tipo recomendado para impedir o Covid-19 - podem proteger contra as partículas, mas as pessoas devem deixar uma área se virem ou cheirarem a fumaça ou apresentarem sintomas, disse Stinson.

Devido à idade do edifício que pegou fogo, o amianto - uma substância natural, mas muito tóxica, uma vez amplamente utilizada para isolamento - continua sendo uma preocupação. A EPA estava avaliando a área, incluindo o terreno da escola, em busca de possíveis detritos de incêndio que possam conter amianto, informou na noite de quarta-feira.

Os testes de qualidade do ar da agência não encontraram sinais de produtos químicos tóxicos, como estireno ou benzeno, até o meio da manhã de quarta-feira.